Feminvest
Elina, vem är du och hur har din karriär sett ut hittills, och hur föddes idéen till Natural Cycles?
Ja, vem är jag? Jag är Elina Berglund Scherwitzl, partikelfysiker och entreprenör. Gift med min medgrundare Raoul och vi har två barn. Jag pluggade fysik på LTH med utbytesår på UCSB i USA där jag träffade min man som också läste fysik. Efter studierna doktorerade jag på CERN laboratoriet i Schweiz.
Efter min PhD fortsatte jag forska där, men då med fokus på att hitta Higgspartikeln, vilket vi gjorde sommaren 2012. Detta ledde till att teoretikerna som förutspådde Higgspartikeln fick nobelpriset i fysik 2013 och vårt experiment var omnämnt i beskrivningen av nobelpriset.
Detta fick dock mig att tänka om. Det är inte så ofta man får tillfälle att göra sådana stora upptäckter och experimentet skulle stängas ned i två år. Jag hade tidigare 2012 slutat med hormonella preventivmedel då vi vill skaffa barn om något år och jag ville ge kroppen en chans att återgå till det normala först. Jag försökte hitta ett bra naturligt men effektivt preventivmedel som alternativ men hittade inget bra på marknaden. Dock började jag läsa på om hur kroppstemperaturen förändras under menscykeln och vid ägglossning, någonting som det fanns gott om forskning på.
Jag började skapa en algoritm som kunde säga om jag var fertil eller definitivt inte fertil baserat på temperaturen. Efter Higgsupptäckten då jag och min man spånade på vad vi skulle kunna göra utanför fysiken föreslog han att vi skulle göra min algoritm till en app så att andra par och kvinnor ute i världen skulle kunna dra nytta av min innovation. En utmärkt ide tyckte jag och 2013 drog vi igång Natural Cycles.
Hur ser dagens kvinna på preventivmedel?
Jag tror att kvinnor idag får mer och mer kunskap angående preventivmedel, något vi på Natural Cycles jobbar mycket för att sprida. Men det finns fortfarande mycket okunskap att arbeta med – såsom t ex att inget preventivmedel är 100% effektivt. Eller vilka biverkningar, fördelar och nackdelar det finns med olika metoder. Sedan så tycker jag tyvärr att ansvaret fortfarande ligger för mycket på kvinnan och för lite på mannen, särskilt i Sverige.
Vilka utmaningar har du träffat på i entreprenörskapet och i ditt arbete att ta fram Natural Cycles?
Kvinnors hälsa och preventivmedel är dels ett väldigt känsligt ämne, och innovation kring hälsa är generellt något som tar lång tid och det krävs mycket studier och anpassningar till regelverk, vilket innebär att det krävs tid och tålamod. Nu efter 7 år har vi dock kommit väldigt långt och vi har publicerat 7 kliniska studier och vi är den enda digitala produkten eller appen som är godkänt som preventivmedel i USA av FDA och CE märkt som preventivmedel i Europa.
Kan alla använda sig av Natural Cycles?
Man måste vara minst 18 år gammal och villig att mäta sin temperatur de flesta morgnar samt villig att skydda sig på de dagar som appen markerar som fertil (röda dagar). Generellt tycker jag att alla borde läsa på om alla olika typer av preventivmedel innan man tar ett sådant personligt beslut. De flesta av våra användare är kring 30 år gamla och i ett stabilt förhållande, då appen inte skyddar mot könssjukdomar (är man singel borde man alltid använda sig utav kondom). Man kan även använda appen för att planera en graviditet. Vi ser att det är vanligt att många användare (precis som jag själv), först använder appen för att undvika graviditet i något år och sedan byter inställning i appen för att bli gravid. Då blir användaren i genomsnitt gravid relativt snabbt, eftersom både appen och hon själv redan har koll på sin cykel och ägglossning.
Hur tänker du kring framtiden?
Jag ser väldigt positivt på framtiden! Just nu har vi kontor i Stockholm, Schweiz och NYC (där jag är baserad) och växer framförallt i USA. Det är väldigt spännande då många kvinnor på den amerikanska marknaden kanske inte har tillgång till preventivmedel i den mån de skulle behöva.
Vad är ambitionen för företaget?
Natural Cycles mission är att driva innovation inom kvinnors hälsa framåt med forskning och passion – genom att stärka varje kvinna med den kunskap hon behöver för att ta kontroll över sin hälsa. Så vi vill fortsätta på det spåret som vi har börjat och driva ännu mer innovation på området kvinnors hälsa. Men sedan så finns det ju fortfarande så många möjligheter att växa vår nuvarande produkt också i olika marknader. Just nu fokuserar vi främst på USA.
Vilka utmaningar har ni stött på rent tekniskt?
Svårast har nog varit anpassa en digital agil produkt med de regelverk som krävs för en certifierad medicinteknisk produkt. Mycket av regelverken har inte skrivits med en digital produkt i åtanke, vilket ibland gör saker och ting komplicerat. Dock har vi har kommit långt på den här fronten efter alla år och kan nu släppa en ny version av appen så ofta som varannan vecka och samtidigt producera de dokument som krävs för regelverken på ett relativt effektivt sätt.
Hur växer ni?
Genom att nå ut till de kvinnor som är vår ”target group” och berätta om vår produkt och hur den fungerar.
Du grundade detta tillsammans med din partner Raoul som varit med från början? Hur tänkte ni kring att bygga team, anställa och ta in partners?
Svårast var nog den första anställningen då den personen då skulle till en början jobba ensam med oss båda. Vi löste detta genom att anställa två personer samtidigt. Annars har det fungerat väldigt bra, särskilt nu i Coronatider när vi alla jobbar hemifrån, så är det ett stort plus att vi fortfarande kan sitta tillsammans och jobba.
Har du alltid velat starta eget bolag?
Nej faktiskt inte alls 🙂 Min dröm var alltid att hålla på med fysik och forskning. Min stora passion är nog egentligen att tolka data, vilket jag ju får göra nu också. Dock har det alltid varit min mans dröm. Jag hakade på för att jag kände att Natural Cycles är en produkt som kvinnor verkligen behöver på marknaden, inte för att jag ville starta ett bolag.
Kan du ge några råd till andra som önskar starta bolag framåt?
Jag tror att följa en passion och en ide man verkligen tror på är väldigt viktigt. Om man bygger bolag för bolagets skull så är det nog lättare att man ger upp på vägen när man stöter på motgångar, vilket kommer hända förr eller senare.
Hur har Covid 19 drabbat er?
Det har inte påverkat oss som bolag på ett negativt sätt, då vi har turen att vara inom området hälsa, vilket ju blir ännu viktigare i dessa tider. Dessutom så har vår algoritm en funktion då den säger till om användarens temperatur är över det normala, även om den inte är så hög så att hon har feber, så många av våra användare har sett ännu större värde i att använda Natural Cycles och mäta sin temperatur på morgonen.
Dock så är det ju inte alltid helt lätt när alla jobbar hemifrån och inte ses. Men jag tycker att vårt team har hanterat det fantastiskt bra och på ett sätt underlättar det att jobba tillsammans på olika ställen i världen om alla jobbar på distans.
Tack Elina!
